深海保全：最後のフロンティアを守る

永久の暗闇と途方もない圧力の世界である深海は、地球上で本当に未踏の最後のフロンティアの一つです。地球の表面の60％以上を覆い、その生息可能な体積の95％を占めるこの広大な生態系は、生命に満ち溢れ、地球規模のプロセスにおいて重要な役割を果たし、科学的発見の計り知れない可能性を秘めています。しかし、深海は人間活動からの脅威にさらされるようになり、緊急かつ協調した保全努力が求められています。

なぜ深海保全が重要なのか

深海は単なる暗い深淵ではありません。地球の生態系の重要な構成要素です。その保全が最も重要である理由は次のとおりです。

• 生物多様性のホットスポット：深海には、微小な生物から巨大なイカまで、地球上のどこにも存在しないものが多数生息しています。これらのユニークな種と生態系は、撹乱に対して脆弱です。たとえば、地中からの化学エネルギーによって供給される生命のオアシスである熱水噴出孔は、これらの極限環境にのみ見られる特殊なコミュニティを支えています。
• 気候調節：深海は、地球の気候を調節する上で重要な役割を果たしています。それは巨大な炭素吸収源として機能し、大気中から大量のCO2を吸収し、気候変動の影響を緩和します。深海の生態系の破壊は、この炭素隔離能力を低下させ、地球温暖化を悪化させる可能性があります。
• 栄養循環：深海の生物は、海洋全体で栄養素を循環させることに貢献し、海洋食物網を支え、最終的には世界の食料安全保障に影響を与えます。
• 潜在的な資源：深海には、鉱物、医薬品、遺伝資源など、潜在的な資源がありますが、回復不可能な環境破壊を避けるためには、その利用を慎重に管理する必要があります。
• 科学的発見：深海は科学的知識の宝庫であり、生命の起源、進化の過程、地球の機能に関する洞察を提供しています。この重要な生態系を理解し保護するためには、探査と研究が不可欠です。

深海への脅威

その遠隔性にもかかわらず、深海は、人間活動からの増大する脅威に直面しています。これらには、以下が含まれます。

深海採掘

多金属団塊、海底熱水性硫化物、コバルトリッチクラストなどの深海底からの鉱物抽出は、懸念が高まっています。これらの活動は、以下を含む深海の生態系に壊滅的な影響を与える可能性があります。

• 生息地の破壊：採掘作業は、深海の生息地、例えば脆弱なサンゴ礁、海山、熱水噴出孔群集を物理的に破壊する可能性があります。
• 堆積物のプルーム：採掘活動は、ろ過摂食生物を窒息させ、食物網を混乱させる可能性のある堆積物のプルームを生成します。研究によると、これらのプルームは数十年も持続する可能性があります。
• 騒音汚染：採掘設備は、海洋動物の行動とコミュニケーションを混乱させる騒音汚染を発生させます。
• 毒性汚染：採掘により、有毒な金属やその他の汚染物質が水柱に放出され、海洋生物に害を及ぼす可能性があります。

国連海洋法条約（UNCLOS）に基づいて設立された国際海底機構（ISA）は、国際水域における深海採掘を規制する責任を負っています。しかし、ISAが採掘活動を推進しながら環境を効果的に保護できる能力については懸念があります。批評家は、環境への影響と堅牢な規制についてさらに多くのことが判明するまで、深海採掘のモラトリアムを主張しています。パラオやフィジーなどの国々は、そのようなモラトリアムを求めており、国際的な懸念が高まっていることを反映しています。

底引き網漁業

底引き網漁業は、海底全体に重い網を引く漁法であり、世界で最も破壊的な漁業方法の一つです。以下を含む深海の生態系に壊滅的な影響を与える可能性があります。

• 生息地の破壊：底引き網漁業は、サンゴ礁や海綿動物の庭など、多くの深海種に避難所と餌場を提供する、脆弱な底生生息地を破壊します。
• 混獲：底引き網漁業は、絶滅危惧種や絶滅の危機に瀕している動物を含む、非標的種の意図しない捕獲である、重要な混獲をもたらします。
• 乱獲：底引き網漁業は、成長が遅く成熟が遅い深海種を乱獲する可能性があります。これらは特に枯渇しやすくなります。その例としては、過去に激しく乱獲されたメヌケやパタゴニアオオメダイなどがあります。

底引き網漁業を管理するための取り組みには、海洋保護区（MPA）の設置、および混獲と生息地の損傷を減らすための漁具の変更の実施が含まれます。たとえば、欧州連合は、北東大西洋の一部の地域での底引き網漁業を制限する規制を実施しています。

汚染

深海は、陸上および海洋起源からの汚染、以下を含む影響を受けないわけではありません。

• プラスチック汚染：プラスチック廃棄物は、深海を含む海洋全体に遍在しています。プラスチックの破片は、海洋動物を絡ませ、摂取され、有害な化学物質を放出する可能性があります。マイクロプラスチック、つまり微小なプラスチック粒子は、食物連鎖に蓄積する可能性があるため、特に懸念されています。
• 化学汚染：工業用化学物質、農薬、重金属は、流出、大気沈着、海流を通じて深海に到達する可能性があります。これらの汚染物質は、海洋生物を汚染し、生態系プロセスを破壊する可能性があります。
• 栄養塩汚染：農業からの流出や下水からの過剰な栄養塩は、深海での酸素枯渇につながり、海洋生物が生存できないデッドゾーンを発生させる可能性があります。

汚染への対処には、プラスチック廃棄物を削減し、より厳格な環境規制を実施し、持続可能な農業慣行を促進するなど、多面的なアプローチが必要です。ロンドン条約および議定書などの国際協定は、廃棄物やその他の物質の投棄による海洋汚染を防止することを目的としています。

気候変動と海洋酸性化

気候変動と海洋酸性化は、深海に大きな脅威をもたらしています。

• 海洋温暖化：深海は、表層海よりもゆっくりと温暖化していますが、わずかな温度変化でも、深海の生態系に大きな影響を与える可能性があります。
• 海洋酸性化：海洋が大気中のCO2を吸収するにつれて、より酸性度が高まり、炭酸カルシウムの殻や骨格を持つ海洋生物の生存を困難にしています。これは、深海サンゴやその他の石灰化生物にとって特に懸念されます。
• 脱酸素化：温暖な水は酸素を保持する量が少なくなり、深海の脱酸素化につながります。これにより、海洋生物が生存できない低酸素地帯が発生する可能性があります。

気候変動を緩和することは、これらの脅威から深海を保護するために不可欠です。これには、温室効果ガス排出量の削減と、持続可能なエネルギー経済への移行が必要です。パリ協定などの国際的な取り組みは、地球規模で気候変動に対処することを目的としています。

深海保全戦略

深海を保護するには、以下を含む包括的かつ協調的なアプローチが必要です。

海洋保護区（MPA）

MPAを設立することは、深海の生態系を保護するための重要な戦略です。MPAは、漁業、採掘、汚染など、環境を破壊する活動を制限または禁止することができます。効果的に管理されたMPAは、生物多様性の保全、脆弱な生息地の保護、枯渇した個体数の回復に役立ちます。

国連の管轄外の海域である公海におけるMPAの設立は、単一の統治機関が存在しないため、特に困難です。しかし、深海の生態系を効果的に保護するMPAのネットワークを構築するには、国際協力が不可欠です。生物多様性条約（CBD）は、2030年までに海洋の30％を保護するという目標を設定しており、これには深海も含まれます。

持続可能な漁業慣行

持続可能な漁業慣行を実施することは、乱獲と生息地の破壊を防ぐために不可欠です。これには、以下が含まれます。

• 混獲の削減：非標的種の混獲を減らすための漁具の変更と漁法の使用。
• 漁獲努力の管理：漁船の数と、彼らが漁をする時間の制限。
• 産卵場の保護：産卵場を保護し、魚の個体数が回復できるようにするための閉鎖の確立。
• 持続可能なシーフードの推進：消費者に、持続可能な資源からのシーフードを選択するように促す。海洋管理協議会（MSC）などの組織は、持続可能な漁業基準を満たしている漁業を認証しています。

深海採掘の規制

深海採掘の規制は、その環境への影響を最小限に抑えるために不可欠です。これには、以下が含まれます。

• 厳格な環境基準の確立：堆積物のプルーム、騒音汚染、有害物質の放出の制限など、採掘作業に対する厳格な環境基準の設定。
• 環境影響評価の実施：採掘活動が許可される前に、徹底的な環境影響評価を義務付けること。
• 採掘活動の監視：環境基準への準拠を確保し、予期せぬ影響を検出するために採掘作業を監視すること。
• 補償メカニズムの確立：採掘活動によって引き起こされた環境破壊を補償するためのメカニズムを確立すること。
• 研究開発の推進：深海採掘の環境への影響をよりよく理解し、より持続可能な採掘技術を開発するための研究開発への投資。

汚染の削減

陸上および海洋起源からの汚染を減らすことは、深海を保護するために不可欠です。これには、以下が含まれます。

• プラスチック廃棄物の削減：使い捨てプラスチックの製造と消費を削減し、廃棄物管理慣行を改善すること。
• 化学汚染の管理：有害な化学物質の使用と廃棄に関するより厳格な規制を実施すること。
• 栄養塩汚染の管理：農業および都市部からの栄養塩流出を削減すること。
• 海洋デブリの清掃：海洋デブリ、プラスチック廃棄物や放棄された漁具など、海洋から既存の海洋デブリを除去すること。

国際協力

深海を保護するには国際協力が不可欠です。これは、直面する脅威の多くが本質的にグローバルであるためです。これには、以下が含まれます。

• 国際協定の強化：UNCLOS、ロンドン条約および議定書、生物多様性条約などの既存の国際協定の強化。
• 協力の推進：深海保全の課題に取り組むために、政府、科学者、関係者間の協力を促進すること。
• 情報の共有：深海保全に関する情報とベストプラクティスの共有。
• 財政的および技術的支援の提供：途上国の深海保全への取り組みを支援するための財政的および技術的支援を提供すること。

あなたにできること

誰もが深海の保護に役割を果たすことができます。

• プラスチック消費を減らす：使い捨てプラスチックの代替となる再利用可能なものを選びましょう。
• 持続可能なシーフードをサポートする：持続可能な資源からのシーフードを選びましょう。
• 自分自身を教育する：深海とその脅威についてもっと学びましょう。
• 言葉を広める：深海保全について、あなたの友人や家族と話しましょう。
• 保全団体を支援する：深海の保護に取り組んでいる組織に寄付しましょう。
• 変化を提唱する：選出された役人に連絡し、深海を保護する政策を支援するように促しましょう。

結論

深海は、人間活動からの増大する脅威に直面している、不可欠な生態系です。この最後のフロンティアを保護するには、MPAの設立、持続可能な漁業慣行の実施、深海採掘の規制、汚染の削減、国際協力など、緊急かつ協調した保全努力が必要です。協力することで、深海が今後も不可欠な生態系サービスを提供し続け、今後も驚きを与えられるようにすることができます。ビクター・ベスコボのような探検家が、深海探査の障壁を打ち破り続け、新しい種や生態系を明らかにするにつれて、これらの発見を保護する責任はさらに重要になります。それは、私たちの地球の相互関係と、最も遠く、一見アクセスできない環境でさえも保護することの重要性を認識し、統一されたアプローチを必要とする世界的な責任です。深海の未来、そして実際には私たちの地球の健全性は、それに依存しています。